Usos

En plan de broma, diremos que una de las principales aplicaciones del arsénico es como veneno en las novelas de Agatha Christie. El arsénico se agrega para endurecer el plomo (1% de arsénico ) en la fabricación de perdigones y se usa en la industria del vidrio (0,5% de trióxido de arsénico) para eliminar el color verde que producen las impurezas de los compuestos de hierro.

Hasta el descubrimiento de la penicilina era de gran importancia en el tratamiento de algunas enfermedades como la sífilis.

El arseniato de plomo y el arseniato de calcio se usan como insecticidas. El arseniuro de galio (GaAs), se usa en semiconductores y para la preparación de láseres.

El disulfuro de arsénico (As2 S2 ), conocido como rojo oropimente o arsénico rubí, se usa como pigmento en la fabricación de fuegos de artificio y pinturas. En cualquier caso, el arsénico es un poderoso veneno y su frecuente uso lo convierte en un contaminante muy frecuente. La prueba de Marsh, llamada así por su inventor, el químico inglés James Marsh, proporciona un método simple para detectar rastros de arsénico que escaparían al análisis ordinario.

La muestra se coloca en una fuente de hidrógeno y cualquier presencia de arsénico se convierte en arsina, (AsH₃), que se mezcla con la corriente de hidrógeno. Si el flujo de hidrógeno se calienta al pasar por un tubo de vidrio, la arsina se descompone, y el arsénico metálico se deposita en el tubo produciendo unas pequeñas manchas perfectamente apreciables.

Por este método pueden ser detectadas cantidades del orden de 0,1 mg de arsénico o de antimonio y se utiliza en la determinación forense de rastros de arsénico en el organismo.