Preparación
En
el procedimiento clásico para extraer uranio, la
pechblenda triturada y enriquecida por flotación
se mezcla con sulfúrico y nítrico.
El uranio se disuelve
para formar sulfato de uranilo, UO2 SO4
y el radio y los otros metales se precipitan como sulfatos.
Mediante la posterior adición de hidróxido
de sodio , el uranio precipita como diuranato de sodio,
Na2U2O76H2O,
conocido también como el óxido amarillo
de uranio.
Para obtener uranio
desde la carnotita, el mineral es finamente triturado
y tratado con una solución caliente de sosa cáustica
y potasa para disolver el uranio, el radio y el vanadio
que posteriormente han de separarse.
El uranio extraido
se purifica por diversos métodos, principalmente
por formación de haluros u óxidos que se
reducen con magnesio,
calcio, aluminio
o carbón a altas temperaturas.
El metal también
puede ser producido por electrólisis de KUF5
o UF4, disueltos en una mezcla fundida de CaCl2
y NaCl.
Estos métodos
clásicos de extraer uranio desde sus minerales
se han reemplazado en la práctica actual por procedimientos
tales como la extracción solvente, cambio iónico
y métodos de volatilidad selectiva.
La preparación
de uranio de alta pureza se realiza mediante la descomposición
térmica de sus haluros sobre un filamento incandescente.
Tras cualquiera
de los procesos, el uranio se refunde para comercializarlo
en lingotes de metal puro o aleado según el uso
al que vaya destinado.
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