Abundancia y estado natural
Ocupa
el puesto 16º en abundancia entre los elementos en
la corteza terrestre y se encuentra ampliamente distribuido
tanto libre como combinado.
En combinación se presenta en muchos sulfuros metálico importantes como el sulfuro de plomo, o galena (PbS), el de cinc o blenda (ZnS), el de cobre o pirita ((Cu,Fe)S2), el cinabrio (HgS) y la pirita de hierro FeS2.
Se combina también con otros elementos en forma de sulfatos como la barita (BaSO4), la celestita (SrSO4) y el yeso (CaSO4 2H2 O), y está presente en las moléculas de muchas sustancias orgánicas como mostaza, huevos, pelo, proteínas y en el aceite de ajo.
El azufre libre
puede formarse a partir piritas o puede ser depositado
por aguas sulfurosas calientes en las que el sulfuro de
hidrógeno ha sido oxidado por la atmósfera.
En estado libre
se encuentra mezclado con yeso y piedra pómez en
regiones volcánicas a lo largo de Islandia, Sicilia,
México y Japón, frecuentemente en las cercanías
de los cráteres volcánicos.
Los yacimientos
subterráneos importantes se encuentran en los Estados
Unidos ( Luisiana, Tejas, Colorado, Nevada, Wyoming y
California).
La producción
anual mundial de azufre está en torno a los 53
millones de toneladas.
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