Abundancia y estado natural
El
níquel figura en el lugar 22º en la clasificación
de los elementos por su abundancia en la corteza terrestre.
Se presenta como
metal en los meteoritos. Combinado con otros elementos,
se presenta en minerales como niquelina (NiAs), pentlandita
y pirrotita, que normalmente contienen cobre como impureza.
La mayoría
de los yacimientos de níquel se encuentran en Canadá,
Cuba, la antigua Unión de Repúblicas Soviéticas
Socialistas (URSS), China, y Australia. La producción
mundial de mena de níquel ronda las 925.000 toneladas
anuales.
Los minerales
de níquel comúnmente contienen impurezas,
la más importante de las cuales es el cobre.
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