Abundancia y estado natural
El
hierro metálico se presenta en estado libre únicamente
en unas pocas localidades, en las zonas occidentales de
Groenlandia.
Se encuentra en
los meteoritos, generalmente aleado con el níquel.
En compuestos
químicos el metal se distribue ampliamente y ocupa
el 4º lugar en abundancia entre todos los elementos
en la corteza terrestre; próximo al
aluminio, es de los metales más abundantes.
El mineral principal
de hierro es la hematites, que se encuentra en minas en
los Estados Unidos en Minnesota, Michigan, y Wisconsin.
Otros minerales
importantes son magnetita, siderita y limonita. La pirita,
sulfuro de hierro, no se procesa como mineral de hierro
porque es demasiado difícil quitar el azufre.
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