El químico sueco Jöns Jakob Berzelius obtuvo en 1.823 silicio amorfo haciendo reaccionar tetrafluoruro de silicio con potasio fundido.

Fue Sainte-Claire Deville en 1.854 quien preparó el silicio cristalino. El silicio a pesar de ser el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre no se encuentra libre en la naturaleza encontrándose en su mayor parte como silicatos y sílice (SiO₂ ).

Su extendido uso en la fabricación de microprocesadores y componentes electrónicos ha dado el nombre de Sillicon Valley (Valle del Silicio) a una región californiana en la que abundan las plantas industriales dedicadas a la fabricación de estos elementos.

El nombre deriva del latín silex que significa pedernal.