Una vez descubiertos el helio y el argón se tenía la sospecha de que debía existir una familia de elementos que se situaría en el sistema periódico entre los halógenos y los metales alcalinos.

W. Ramsay y su ayudante M.W. Travers emprendieron la búsqueda de estos nuevos elementos, en un principio en los minerales raros y posteriormente en el aire líquido.

En mayo de 1.898 anunciaron el descubrimiento del criptón que se integraba dentro de la familia de gases nobles pero en realidad ellos iban buscando un elemento más ligero.

Volvieron a volatilizar el argón y recogieron la primera fracción que dió un análisis espectroscópico distinto al de los elementos conocidos hasta entonces.

En junio de 1.898 anunciaron el descubrimiento del neón.