El 29 de agosto de 1982, físicos del GSI (Gesellschaft fur Schwerionenforschung = Laboratorio de Investigación de Iones Pesados = Heavy Ion Research Laboratory) de Darmstadt, obtuvieron e identificaron el elemento 109 mediante el bombardeo de un blanco de ²⁰⁹Bi con núcleos de ⁵⁸Fe acelerados. Si la energía de los dos núcleos es suficientemente alta, se superan las fuerzas repulsivas y se produce el proceso de fusión.

Este experimento requirió el bombardeo del blanco durante una semana para obtener un único núcleo fusionado. El equipo confirmó la existencia del elemento 109 mediante cuatro tipos de medidas independientes: El átomo formado retrocedía desde el blanco a la velocidad predicha y era separado del núcleo más ligero y más rápido por un nuevo filtro de velocidad (Velocity Filter SHIP) (SHIP: separador de productos de reacción de iones pesados). Se midió el tiempo de "vuelo" al detector (con un contador de tiempo de vuelo o CTV) y la energía de la impresión y se vio que coincidían con los valores predichos.

El núcleo 266-109 formado comenzó a desintegrarse 5 milisegundos después de impresionar el detector. Se emitió una partícula alfa de alta energía produciendo el elemento 262-107, el cual emitió otra partícula alfa transformándose en el elemento 258-105, que capturó un electrón, transformándose en el elemento 258-104, que se desintegró en otros núclidos. Este experimento demuestra la facilidad para obtener nuevos núcleos pesados utilizando técnicas de fusión.

Fue nombrado en honor a Lise Meitner (1879-1968).