Meyer y Mendeleiev
¿Quién
es creador de la tabla periódica?
Ha habido alguna discordancia sobre quién
merece ser reconocido como creador de la tabla periódica,
si el alemán Lothar Meyer (a la izquierda) o el ruso Dmitri
Mendeleiev.
Trabajando independientemente, ambos químicos produjeron
resultados notablemente similares y casi al mismo tiempo. Un libro
de texto de Meyer publicado en 1864 incluía una versión
abreviada de una tabla periódica para clasificar los elementos.
La tabla comprendía la mitad de los elementos conocidos organizados
en orden de su masa atómica y mostraba una periodicidad en
función de ésta.
En 1868, Meyer construyó una tabla extendida que entregó
a un colega para su evaluación. Desgraciadamente para Meyer,
la tabla de Mendeleiev se publicó en 1869, un año antes
de que apareciera la de Meyer.
Dmitri
Ivanovich Mendeleiev (1834-1907), el menor de 17 hermanos, nació
en el pueblo Siberiano de Tobolsk donde su padre era profesor de
literatura rusa y filosofía (a la izquierda, Mendeleiev en
1904).
Mendeleiev no fue considerado un buen estudiante en su juventud en
parte debido a su aversión por las lenguas clásicas,
que eran un requisito educativo importante en aquel momento, aunque
sí mostró destreza para las matemáticas y la
ciencia.
Tras la muerte de su padre, se trasladó a S. Petersburgo
para estudiar en la universidad, graduándose en 1856. Mendeleiev
impresionó tanto a sus instructores que le fue ofrecido un
puesto para enseñar química. Tras pasar los años
1859 y 1860 en Alemania ampliando sus estudios retornó a
su puesto de profesor en el que estuvo hasta 1890.
En este periodo escribió un libro de texto sobre química
inorgánica, Principios de Química, que tuvo trece
ediciones (la última en 1947) en el que organizaba los elementos
conocidos en familias que presentaban propiedades similares. La
primera parte del texto se consagró a la química,
bien conocida, de los halógenos.
Luego, comenzó con la química de los elementos metálicos
ordenándolos según su poder de combinación:
metales alcalinos primero (poder de combinación de uno),
los alcalinotérreos (dos), etc. Sin embargo, era difícil
clasificar metales como cobre y
mercurio que a veces presentaban
valor 1 y otras veces 2.
Mientras intentaba buscar una salida a este dilema, Mendeleiev encontró
relaciones entre las propiedades y los pesos atómicos de
los halógenos, los metales alcalinos y los metales alcalinotérreos,
concretamente en las series Cl-K-Ca,
Br-Rb-Sr
y I-Cs-Ba.
En un esfuerzo por generalizar este comportamiento a otros elementos,
creó una ficha para cada uno de los 63 elementos conocidos
en la que presentaba el símbolo del elemento, su peso atómico
y sus propiedades físicas y químicas características.
Cuando Mendeleiev colocó las tarjetas en una mesa en orden
creciente de pesos atómicos disponiéndolas como en
un solitario quedó formada la tabla periódica. En
1869 desarrolló la ley periódica y publicó
su trabajo Relación de las Propiedades de los Elementos
y sus Pesos Atómicos. La ventaja de la tabla de Mendeleiev
sobre los intentos anteriores de clasificación era que no
sólo presentaba similitudes en pequeños grupos como
las tríadas, sino que mostraba similitudes en un amplio entramado
de relaciones verticales, horizontales, y diagonales.
En el momento que Mendeleiev
desarrolló su tabla periódica, las masas atómicas
experimentalmente determinadas no siempre eran exactas, y reordenó
de nuevo los elementos a pesar de sus masas aceptadas. Por ejemplo,
cambió el peso del berilio
de 14 a 9. Esto colocó al berilio en el Grupo 2 encima del
magnesio cuyas propiedades se parecían
más que donde se había colocado antes (encima del
nitrógeno).
En total Mendeleiev tuvo que mover 17 elementos a nuevas posiciones
para poner sus propiedades en correlación con otros elementos.
Estos cambios indicaron que había errores en los pesos atómicos
aceptados de algunos elementos y se rehicieron los cálculos
para muchos de ellos.
Sin embargo, aún después de que las correcciones fueron
hechas, algunos elementos todavía necesitaron ser colocados
en un orden diferente del que se deducía de sus pesos atómicos.
A partir de los huecos presentes en su tabla, Mendeleiev predijo
la existencia y las propiedades de elementos desconocidos que él
llamó eka-aluminio, eka-boro, y eka-silicio.
Más tarde se descubrieron el galio,
el escandio y el germanio
coincidiendo con sus predicciones. Además del hecho que la
tabla de Mendeleiev se publicó antes que la de Meyers, su
trabajo era más extenso, prediciendo la existencia de otros
elementos no conocidos en ese momento.
|