El índice de masa corporal se calcula dividiendo el peso ( en kg-fuerza) entre el cuadrado de la altura (expresada en m).

IMC = peso/altura²

Técnicamente las unidades del IMC resultan ser las de una presión: una fuerza entre una superficie (kgf/m²). Esto es sólo una coincidencia y no tiene sentido físico alguno ya que al elevar al cuadrado la altura de una persona, el valor obtenido no representa a una superficie.